Dubai

Καλή η Ευρώπη, καλές και οι Η.Π.Α., αλλά ένα ταξίδι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σου αλλάζει το τρόπο που βλέπεις τον κόσμο. Μία εβδομάδα στο Dubai δεν φτάνει ούτε για να ανακαλύψεις τα μισά που έχει να προσφέρει, αλλά τουλάχιστον, παίρνεις μια γεύση.

Προγραμματίζοντας το ταξίδι προς το Abu Dhabi για να δω το τελευταίο Grand Prix της Formula 1, συνειδητοποίησα πως μονάχα ένα Σαββατοκύριακο – και πόσο μάλλον ένα Σαββατοκύριακο που θα ακολουθούσα τους αγώνες – δεν είναι αρκετό για να εξερευνήσεις αυτό το μέρος ούτε στο ελάχιστο. Έτσι, μια… παράταση ήταν απαραίτητη και έτσι επέκτεινα τη διαμονή μου ενώ ταυτόχρονα, αποφάσισα να επισκεφθώ και το Dubai και να μοιράσω το χρόνο μου ανάμεσα στις δύο πόλεις, καθώς η κάθε μια έχει τα δικά της θετικά.

Τη πρώτη νύχτα θα κοιμόμουν στο Dubai, αλλά επέλεξα το αεροδρόμιο του Abu Dhabi, καθώς τα εισιτήρια για τις απευθείας πτήσεις εκεί ήταν αισθητά φθηνότερα, τόσο πολύ που η διαφορά ήταν παραπάνω από αρκετή για να καλύψει πλήρως τα κόστη της ενοικίασης ενός αυτοκινήτου. Έτσι λοιπόν, προσγειώθηκα στο διεθνές αεροδρόμιο Zayed (AUH) και μετά από αρκετούς ελέγχους (διαβατηρίων αλλά και xray – κατά την έξοδο) βρέθηκα στο γκισέ μιας γνωστής εταιρείας για να παραλάβω το αυτοκίνητο μου. Μου δώθηκε μια καρτέλα με μερικά γνώριμα και αρκετά άγνωστα μοντέλα: ήξερα το Jeep Grand Cherokee και το Peugeot 3008, αλλά έβλεπα για πρώτη φορά στη ζωή μου αυτοκίνητα όπως το Hyundai Creta, το Nissan Kicks, ή το Mazda CX-3 (όχι 30!) το οποίο ήταν και αυτό που διάλεξα, με κόστος ενοικίασης περίπου 40€ τη μέρα, με πλήρη ασφάλιση. Η απαίτηση των γραφείων ενοικιάσεων για παραλαβή/επιστροφή με γεμάτο ρεζερβουάρ καυσίμου είναι αστεία σε αυτές τις χώρες, καθώς η τιμή της βενζίνης είναι σταθερά στα 0.5€ ανά λίτρο.

Ξεκίνησα λοιπόν, για να οδηγήσω για πρώτη φορά σε αυτή τη χώρα, αργά το βράδυ. Η απόσταση μεταξύ Abu Dhabi και Dubai είναι περίπου 140 χιλιόμετρα και χρειάζεσαι μία με μιάμιση ώρα για να τη καλύψεις. Από τα πρώτα μόλις λεπτά της διαδρομής μου βέβαια, είχα σοκαριστεί από το πόσο διαφορετικά είναι τα πράγματα σε αυτή τη χώρα. Ο αυτοκινητόδρομος είχε 8 λωρίδες από κάθε πλευρά, ενώ η πληρωμή των διοδίων τους γίνεται αυτόματα: περνάς κάτω από μια γέφυρα με κάμερες, που αναγνωρίζει το αυτοκίνητο σου και σου… στέλνει το λογαριασμό στο τέλος του κάθε μήνα. Ενώ όσο οδηγείς κοντά στο Abu Dhabi o φωτισμός στο δρόμο είναι λευκός και το όριο για τα αυτοκίνητα στα 140 χλμ./ώρα, περίπου στη μέση της διαδρομής, όταν περάσεις στο Dubai, τα φώτα γίνονται κίτρινα και το όριο πέφτει στα 120 χλμ./ώρα.

Και στις δύο «πλευρές» πάντως, υπάρχουν κάμερες ταχύτητας περίπου κάθε χιλιόμετρο, όπου ακόμη και αν προσωπικά τηρούσα το όριο, μου έκανε εντύπωση το πόσο συχνά «φωτογραφίζονταν» τα αυτοκίνητα στις αριστερές λωρίδες, χωρίς καν να μειώνουν τη ταχύτητα τους. Είναι αλήθεια πως οι Εμιρατινοί πολίτες έχουν αμέτρητα προτερήματα και βοηθήματα από το κράτος, το οποίο σχεδόν πάντα τους… συγχωρεί για τέτοιες μικρές παραβάσεις. Και όταν λέμε βοηθήματα, εννοούμε ότι ο κάθε Εμιρατινός έχει πληρωμένη ακόμη και τη τριτοβάθμια εκπαίδευσή του από το κράτος, το οποίο μάλιστα του έχει δωρίσει και ένα κομμάτι γής από τη μέρα που γεννήθηκε, δίνοντας του στη συνέχεια και ένα άτοκο δάνειο (το οποίο μπορεί να μην χρειαστεί να ξεπληρώσει) για να χτίσει το σπίτι του εκεί.

Όταν πλησιάσεις τη πόλη του Dubai, μαγεύεσαι από τους επιβλητικούς ουρανοξύστες κάθε σχήματος και ύψους και υπέρλαμπρα φώτα σε κάθε κτήριο και δρόμο. Πραγματικά, η κεντρική λεωφόρος έχει μια αύρα όμοια με αυτή του Las Vegas Strip. Φυσικά, το μάτι μου έπεφτε στις τεράστιες αντιπροσωπείες αυτοκίνητων αλλά και τους εμπόρους μεταχειρισμένων. Η πλοήγηση στη πόλη είναι πολύ εύκολη με ξεκάθαρες σημάνσεις και ταμπέλες στα Αγγλικά, ενώ ακόμη και στις ώρες αιχμής, η κίνηση δεν ήταν αφόρητη. Με δέκα λωρίδες ανά κατεύθυνση να μου πεις…

Σε γενικές γραμμές, η οδήγηση εκεί χρειάζεται προσαρμογή και μια σχετικά επιθετική προσέγγιση, καθώς είναι σύνηθες να σου «παίξουν φώτα» ή να σου κορνάρουν οι ..βιαστικοί στους δρόμους. Οι κανονισμοί τηρούνται αυστηρά και δεν θα δεις ποτέ κάποιον να παραβιάζει ερυθρό σηματοδότη ή να κάνει παράνομη αναστροφή, ενώ σημαντικό είναι πως απαγορεύεται η διήθηση μοτοσυκλέτας ανάμεσα σε λωρίδες. Τα φανάρια κυκλοφορίας, όταν πλησιάσει η στιγμή που τελειώνει το «πράσινο» αρχίζουν να αναβοσβήνουν πριν γίνουν πορτοκαλί και κόκκινα. Ταυτόχρονα, όλες οι στάσεις για τα λεωφορεία είναι στεγασμένες και προσφέρουν κλιματισμό, κάτι λογικό αν σκεφτείς πως το καλοκαίρι η θερμοκρασία αγγίζει τους 60 βαθμούς Κελσίου.

Ως τουρίστας στο Dubai, υπάρχουν ατελείωτοι τρόποι να ξοδέψεις τα χρήματα σου. Το τοπικό νόμισμα εκεί είναι τα ντίραμ (Dirham – AΕD) όπου 1€ αξίζει περίπου 4 AED. Έτσι, είναι σχετικά εύκολο να υπολογίζεις γρήγορα το κόστος του κάθε προϊόντος σε ευρώ και συνειδητοποιείς ότι οι τιμές που έχουμε στα καταστήματα στην Αθήνα, δεν απέχουν ιδιαίτερα από αυτές του Dubai. Φυσικά, αναφέρομαι στα βασικά προϊόντα, καθώς οι πολυτελείς επιλογές για μια αναβαθμισμένη εμπειρία είναι πάντοτε διαθέσιμες. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου γινόταν το “Dubai Shopping Festival” και έτσι είχε παντού εκπτώσεις, ενώ μπορείς να παζαρέψεις τη τιμή σε κάθε σου συναλλαγή, μέχρι και στα καταστήματα γνωστών εταιρειών. Κάτι σημαντικό για τα ψώνια, είναι ότι ως Έλληνες δικαιούμαστε επιστροφή φόρου στις αγορές, δηλώνοντας τα προιόντα στο αεροδρόμιο όταν φτάσουμε.

Dubai Mall

Το Dubai Mall είναι το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο που έχω επισκεφθεί στη ζωή μου. Φιλοξενεί το γνωστό πολυόροφο συντριβάνι με τους κολυμβητές, ενώ έχει ότι μπορείς να φανταστείς, από μια μικρή… Chinatown μέχρι και ένα γήπεδο για hockey επί πάγου. Όλες οι πολυτελείς εταιρείες ρούχων και κοσμημάτων. Στον εξωτερικό χώρο και σε όλα τα μπαλκόνια, είχε δεκάδες γνωστά εστιατόρια με θέα το Burj Khalifa, το ψηλότερο ουρανοξύστη του κόσμου. Κάθε 20’ γίνεται ένα σόου με φωτισμό στο Burj Khalifa σε συνδυασμό με τα μεγάλα συντριβάνια που βρίσκονται σε μια τεχνητή λίμνη στο κέντρο του εμπορικού κέντρου (λίμνη, επειδή κυκλοφορούσαν μέσα βάρκες).

Dubai Miracle Garden

Μπορεί να είναι άσχετο με το χώρο των αυτοκινήτων, αλλά η επίσκεψη μου στο Miracle Garden του Dubai με εντυπωσίασε. Τεράστια γλυπτά διαφόρων ζώων φτιαγμένα από λουλούδια και όμορφες κατασκευές με κρυφό φωτισμό για όμορφες φωτογραφίες. Το πιο περίεργο ήταν ένα αεροπλάνο της Emirates, προφανώς φτιαγμένο από λουλούδια. Επίσης, είχε ένα «στρουμφοχωριό» για τα παιδιά, αλλά και μερικά κάστρα από θάμνους. Τέλος, ένα μεγάλο ρολόι από λουλούδια, μου θύμισε το L’horloge fleurie στη Γενεύη.