Ένας δρόμος κατασκευασμένος από… ραδιενεργά απόβλητα!

Μια εταιρεία στη Φλόριντα των ΗΠΑ πήρε έγκριση από την EPA (Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος) για να κατασκευάσει δρόμους χρησιμοποιώντας φωσφογύψο – ένα ραδιενεργό κατάλοιπο από τη παρασκευή λιπασμάτων.

Αν η παραπάνω πρόταση σας έκανε εντύπωση, δεν είστε μόνοι. Ο φωσφογύψος περιέχει ράδιο, που διασπάται σε αέριο ραδόνιο, μια ουσία που σχετίζεται ευρέως με κινδύνους καρκίνου. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η απόφαση έχει πυροδοτήσει έντονες συζητήσεις μεταξύ των υποστηρικτών του περιβάλλοντος και του ευρύτερου κοινού.

Ο δοκιμαστικός δρόμος θα κατασκευαστεί μέσα στις εγκαταστάσεις της Mosaic Fertilizer στο New Wales της Φλόριντα. Τυπικά, ο φωσφογύψος διατηρείται σε τεράστιες «στοίβες» σχεδιασμένες να περιορίζουν την ανθρώπινη έκθεση στο τοξικό υλικό. Με την πάροδο του χρόνου, το ράδιο σε αυτές τις στοίβες διασπάται, απελευθερώνοντας αέριο ραδόνιο στην ατμόσφαιρα. Ακόμη και η ίδια η EPA αναγνωρίζει τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με αυτή τη διαδικασία, αλλά σε αυτή την περίπτωση, αποφάσισε να δώσει πράσινο φως στη χρήση του υλικού υπό άκρως ελεγχόμενες συνθήκες.

Σύμφωνα με το πρακτορείο, ο δοκιμαστικός δρόμος θα έχει δύο λωρίδες και θα αποτελείται από τέσσερα τμήματα που περιέχουν φωσφογύψο και τέσσερα τμήματα ελέγχου που δεν περιέχουν το ραδιενεργό υλικό. Κάθε τμήμα με φωσφογύψο θα έχει μήκος 500 πόδια ενώ τα τμήματα ελέγχου με κάθε έκταση 300 πόδια. Το υλικό θα βρεθεί σε μια βάση δρόμου πάχους 10 ιντσών που θα καλύπτεται από άσφαλτο 4 ιντσών.

Ο οργανισμός επιμένει ότι «η προτεινόμενη χρήση του φωσφογύψου είναι τόσο προστατευτική για την ανθρώπινη υγεία όσο η τοποθέτηση σε μια στοίβα». Ισχυρίζεται επίσης ότι τα μέλη του κοινού είναι απίθανο να έρθουν σε άμεση επαφή με το υλικό, καθώς ο δρόμος βρίσκεται σε ιδιωτική ιδιοκτησία. Προς το παρόν, αυτό παραμένει ένα πιλοτικό έργο μικρής κλίμακας.

Δημόσιες ανησυχίες

Η πρόταση της Mosaic Fertilizer ήταν ανοιχτή σε δημόσιο σχολιασμό για περίοδο 30 ημερών από τις 9 Οκτωβρίου 2024 και παρατάθηκε για άλλες 15 ημέρες. Το μεγαλύτερο μέρος της αντίθεσης προήλθε από τη χρήση του υλικού σε δημόσιους δρόμους, το οποίο η EPA λέει ότι ήταν εκτός του πεδίου εφαρμογής του έργου, καθώς περιορίζεται σε ένα «μικρής κλίμακας πιλοτικό έργο σε ιδιωτικό δρόμο». Η EPA ενέκρινε τη χρήση φωσφογύψου το 2020 υπό τη διοίκηση Τραμπ, αλλά ο απερχόμενος Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε αποσύρει αυτή την έγκριση.

«Η χρήση αυτών των ραδιενεργών υλικών αυξάνει δραματικά την πιθανότητα πρόκλησης βλάβης στα πληρώματα του οδικού δικτύου και στην ποιότητα του νερού μας», είπε ο δικηγόρος του Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας Ράγκαν Γουίτλοκ στο The Hill. «Η EPA έχει υποκύψει στην πολιτική πίεση από τη βιομηχανία φωσφορικών αλάτων και άνοιξε το δρόμο για τη χρήση αυτών των επικίνδυνων αποβλήτων σε δρόμους σε όλη τη χώρα». Ο Γουίτλοκ χαρακτήρισε την απόφαση «τρελή», υπογραμμίζοντας τις ευρύτερες ανησυχίες σχετικά με τη σύλληψη των κανονισμών και τη δημόσια ασφάλεια.

Ενώ η EPA επιμένει ότι αυτό το …ραδιενεργό έργο είναι ασφαλές, οι επικριτές παραμένουν δύσπιστοι, επισημαίνοντας τους γνωστούς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τον φωσφογύψο. Το αν αυτό το πείραμα παραμένει συγκρατημένο ή οδηγεί σε πιο ευρεία χρήση του υλικού σε δημόσιες υποδομές μένει να φανεί. Προς το παρόν, ο δρόμος μπορεί να είναι ιδιωτικός, αλλά η συζήτηση για τις επιπτώσεις του είναι ακριβώς το αντίθετο!