Το ημερολόγιο έδειχνε 10 Μαρτίου 1996, ακριβώς είκοσι επτά χρόνια σαν σήμερα, όταν ο θρύλος Μίκαελ Σουμάχερ αγωνίστηκε για πρώτη φορά με τα χρώματα της Scuderia Ferrari.
Το Γκραν Πρι της Αυστραλίας του 1996 διεξήχθη στη Μελβούρνη στις 10 Μαρτίου του 1996. Ήταν ο πρώτος αγώνας στο ημερολόγιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φόρμουλα 1 της σεζόν και το πρώτο Γκραν Πρι της Αυστραλίας που διεξήχθη στη Μελβούρνη, παίρνοντας τη σκυτάλη από την Αδελαΐδα. Αυτός ακριβώς ο αγώνας έμελλε να καταγραφεί στην ιστορία, ως το πρώτο Γκραν Πρι που συμμετείχε ο Μίκαελ Σουμάχερ με τα χρώματα της Scuderia Ferrari, σηματοδοτώντας την αρχή μιας από τις πιο συγκλονιστικές και βαθιές σχέσεις αγάπης που έχουμε δει ποτέ από καταβολής του θεσμού.
Όσον αφορά την εξέλιξη του αγώνα, ο Μίκαελ βρισκόταν στην 3η θέση, πριν χάσει μισό λεπτό μετά τη πραγματοποίηση του δεύτερου pit stop. Ο «Σούμι» δεν κατάφερε να τερματίσει, καθώς ένα πρόβλημα στα φρένα του μονοθεσίου του τον ανάγκασε να εγκαταλείψει στον 32ο γύρο. Ωστόσο, ο ομόσταβλός του, Eddie Irvine έφτασε τελικά στην κατάκτηση της 3ης θέσης του βάθρου των νικητών.
Δέκα χρόνια αργότερα, το 2006, έπεσε τελικώς η αυλαία αυτής της επικής συνεργασίας. Ο απολογισμός της, απλά εντυπωσιακός: επτά Παγκόσμιοι Τίτλοι Οδηγών και πέντε Παγκόσμιοι Τίτλοι Κατασκευαστών! Έτσι ο Γερμανός πιλότος χάραξε με χρυσά γράμματα το όνομά του, στο πάνθεον των μεγάλων πιλότων της Φόρμουλα 1, μα κυρίως στη καρδιά του κάθε αγνού λάτρη του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ερχόμενοι στο σύγχρονο παρόν, έστω κι αν έχουν περάσει 17 χρόνια από τη στιγμή που έπαψε να αγωνίζεται με τη Ferrari, όσοι λατρέψαμε το τεράστιο Σούμι κάθε φορά που αντικρίζουμε τα κόκκινα μονοθέσια με το Cavalino Rampante να διασχίζουν τις πίστες, δεν μπορούμε να μην αναπολήσουμε με βαθιά νοσταλγία τις μοναδικές συγκινήσεις που μας χάρισε απλόχερα και αδιαλείπτως.
Εξαιρετικά δύσκολο ειλικρινά…
