Άρματα μάχης: Μία παράδοση των τελευταίων ετών, που ξεκίνησε με την συμφωνία αναβαθμισμένης στρατιωτικής συνεργασίας Ελλάδας – ΗΠΑ και την παρουσία αμερικανικών στρατευμάτων στην Θράκη. Η «Σούδα του Βορρά» είναι εγγυητής της ενεργειακής και στρατιωτικής ασφάλειας της χώρας.
Η παρουσία των Αμερικανών στην ευρύτερη περιοχή τούς έδωσε τη δυνατότητα να γνωρίσουν από κοντά τους σχηματισμούς των Ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων και να καταλάβουν ότι αποτελούν μία ισχυρή δύναμη με την οποία θέλουν να συνεκπαιδεύονται αφού έχουν πολλά να μάθουν.
Έτσι, από την παρουσία ιδιαίτερα στην Αλεξανδρούπολη και την Ξάνθη προέκυψε τα τελευταία χρόνια μία άτυπη κόντρα, που εξελίχθηκε σε διαγωνισμό με αιχμή του δόρατος τα άρματα μάχης. Από τη μία τα Leopard και από την άλλη τα Abrams.
Η φετινή χρονιά δε θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση. Από το Σάββατο 29 Οκτωβρίου έως την Παρασκευή 4 Νοεμβρίου, πραγματοποιήθηκε ο Διαγωνισμός Ουλαμών Αρμάτων Μονάδων Τεθωρακισμένων του Δ΄ Σώματος Στρατού (Δ΄ ΣΣ «ΘΡΑΚΗ»), με άρματα LEO2 (A4 και HEL), με συμμετοχή Ουλαμού Αρμάτων του C/1-18 Infantry Regiment των ΗΠΑ, με άρματα Μ1Α1 ABRAMS, στο Πεδίο Βολής Αρμάτων στο Πετροχώρι Ξάνθης.
Οι Ουλαμοί αξιολογήθηκαν σε επιχειρησιακές διαδικασίες με μετρήσιμα αντικειμενικά κριτήρια, οι οποίες μεταξύ άλλων εστίασαν σε θέματα τακτικής μικρών κλιμακίων, τεχνικής εκτέλεσης βολών καθώς και σε τεχνικά θέματα των αρμάτων.
Η τελική κατάταξη των Ουλαμών, προέκυψε από το συνδυασμό του χρόνου που χρειάστηκε το κάθε πλήρωμα για να ολοκληρώσει τις δοκιμασίες, σε συνάρτηση με την επιμέρους βαθμολόγηση των δεξιοτήτων του και ειδικά της ευστοχίας των βολών του.
Σε όλη τη διάρκεια του διαγωνισμού ιδιαίτερα εμφανής ήταν η προσπάθεια, το πάθος και η γνώση των αντικειμένων από τους διαγωνιζόμενους, καθώς και το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης και επιχειρησιακής ετοιμότητάς τους.
Την τελική φάση του διαγωνισμού παρακολούθησε ο Διοικητής του Δ΄ Σώματος Στρατού (Δ΄ΣΣ «ΘΡΑΚΗ») Αντιστράτηγος Ιωάννης Τσιόπλος ως εκπρόσωπος του Αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Στρατού, η κ. Salina Rico, Deputy Principal Officer του Αμερικανικού Γενικού Προξενείου Θεσσαλονίκης, ο COL Kelly McDonald, Chief ODC-GR, παρατηρητές από την Αίγυπτο, την Αρμενία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιορδανία, την Ιταλία, την Κύπρο και τη Ρουμανία, Αξιωματικοί των Ενόπλων Δυνάμεων και των Σωμάτων Ασφαλείας, καθώς και εκπρόσωποι της Τοπικής Αυτοδιοίκησης.
