Ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1, Χέικι Κοβαλάινεν, θα υποβληθεί σε εγχείρηση ανοιχτής καρδιάς, καθώς διαγνώστηκε με ανεύρυσμα ανιούσας αορτής, μια ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τις αρτηρίες.
Μολονότι δεν υποφέρει από κάποιο σύμπτωμα και μπορεί να συνεχίσει την καθημερινή ζωή του χωρίς προβλήματα, ο 42χρονος Φινλανδός αποφάσισε να μη συμμετέχει σε αγώνες Ράλι, έως ότου αναρρώσει πλήρως. Ο Κοβαλάινεν ετοιμαζόταν να επιστρέψει στο Ιαπωνικό Πρωτάθλημα Ράλι του 2024 για λογαριασμό της Rally Team AICELLO, ωστόσο λίγο πριν την έναρξη της διοργάνωσης μια απλή ιατρική εξέταση αποκάλυψε ότι χρειαζόταν περαιτέρω διερεύνηση. Αφού υποβλήθηκε σε όλες τις απαιτούμενες εξετάσεις, αποκαλύφθηκε ότι πάσχει από ανεύρυσμα ανιούσας αορτής, ένα εξόγκωμα στην αρτηρία που βρίσκεται πιο κοντά στην καρδιά. Το ανεύρυσμα είναι ένα αδύναμο σημείο στο τοίχωμα ενός αιμοφόρου αγγείου και μπορεί να υποστεί ρήξη, προκαλώντας σοβαρή και απειλητική για τη ζωή εσωτερική αιμορραγία.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε η ομάδα, ο Κοβαλάινεν, ο οποίος πανηγύρισε μια νίκη στην καριέρα του στη Φόρμουλα Ένα και συγκεκριμένα στο ουγγρικό γκραν πρι του 2008, αποκάλυψε την πρόθεσή του να υποβληθεί σε επέμβαση στη Φινλανδία και αργότερα να επιστρέψει στους αγώνες Ράλι. Ο Φινλανδός «τρέχει» ενεργά σε αγώνες αυτοκινήτου στην Ιαπωνία από το 2015, όταν εντάχθηκε στο πρωτάθλημα SUPER GT, ενώ κατέκτησε τον τίτλο στην κατηγορία GT500, μόλις στη δεύτερη σεζόν του στη διοργάνωση. Το 2022 έκανε «στροφή» προς το εθνικό πρωτάθλημα Ράλι της Ιαπωνίας και πανηγύρισε άμεσα επιτυχίες στην κατηγορία JN1, που είναι η υψηλότερη στη διοργάνωση, ενώ πέρυσι έλαβε μέρος και στο φινλανδικό πρωτάθλημα Ράλι.
Εκτός από τη νίκη του στο ουγγρικό γκραν πρι του 2008, ο Κοβαλάινεν πανηγύρισε και μια “pole position” στη Φόρμουλα Ένα και συγκεκριμένα στο βρετανικό γκραν πρι εκείνης της χρονιάς. Στη διάρκεια της καριέρας του στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ο Φινλανδός «έτρεξε» με τις Renault (2007), McLaren (2008-09), Lotus (2010-11), Caterham (2012) και Lotus (2013).
