Ο πρώην επικεφαλής της Φόρμουλα Ένα, Μπέρνι Έκλεστοουν, υπερασπίστηκε -γι’ ακόμη μία φορά- τον Ρώσο Πρόεδρο, Βλαντίμιρ Πούτιν, χαρακτηρίζοντάς τον, σε μια τηλεοπτική συνέντευξη στο “Good Morning Britain” του ITV, ως «πρώτης τάξεως πρόσωπο», για το οποίο «θα δεχόταν μια σφαίρα».
Ο 91χρονος, ο οποίος απομακρύνθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Φόρμουλα Ένα, όταν ο αμερικανικός όμιλος “Liberty Media” απέκτησε τα εμπορικά δικαιώματα του πρωταθλήματος το 2017, πρόσθεσε ότι ο πόλεμος του Ρώσου Προέδρου στην Ουκρανία «δεν είναι σκόπιμος».
Ο Βρετανός, μιλώντας από την Ίμπιζα, είπε επίσης ότι ο Ουκρανός Πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, θα μπορούσε να είχε τερματίσει τη ρωσική εισβολή στη χώρα του μιλώντας με τον Πούτιν.
Η υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας, Λιζ Τρας, είπε ότι τα σχόλια ήταν «απολύτως ασυνήθιστα», ενώ η Φόρμουλα Ένα ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ήταν «προσωπικές απόψεις του και έρχονται σε πολύ μεγάλη αντίθεση με τη θέση των σύγχρονων αξιών του αθλητισμού μας».
Ο Έκλστοουν δημιούργησε μία σχέση με τον Βλαντίμιρ Πούτιν, καθιερώνοντας το γκραν πρι της Ρωσίας. Όμως, μετά την εισβολή στην Ουκρανία, ο εφετινός αγώνας, ο οποίος ήταν προγραμματισμένο να λάβει χώρα στις 25 Σεπτεμβρίου στο Σότσι, ματαιώθηκε, ενώ στη συνέχεια η Φόρμουλα Ένα έλυσε το συμβόλαιό της με τον διοργανωτή του ρωσικού γκραν πρι.
«Είναι ένα άτομο πρώτης κατηγορίας και αυτό που κάνει, είναι κάτι που πιστεύει ότι είναι το σωστό για τη Ρωσία» δήλωσε ο Έκλστοουν.
«Δυστυχώς είναι σαν πολλούς επιχειρηματίες, σίγουρα σαν εμένα, που κάνουμε λάθη από καιρό σε καιρό και, όταν κάνεις το λάθος, πρέπει να κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς για να ξεφύγεις από αυτό» πρόσθεσε ο Έκλστοουν, σημειώνοντας ότι ο Ζελένσκι ήταν πρώην κωμικός: «Νομίζω ότι φαίνεται σαν να θέλει να συνεχίσει αυτό το επάγγελμα» είπε.
«Νομίζω ότι, αν είχε σκεφτεί τα πράγματα, σίγουρα θα είχε κάνει αρκετά μεγάλη προσπάθεια για να μιλήσει στον κ. Πούτιν, ο οποίος είναι λογικό άτομο και θα τον άκουγε και πιθανότατα θα μπορούσε να κάνει κάτι γι’ αυτό».
Το 2016, ο Έκλστοουν επικρίθηκε επειδή είπε ότι ο Πούτιν ήταν «ο άνθρωπος που έπρεπε να διοικήσει την Ευρώπη», ενώ ξεκαθάρισε ότι δεν έχει μιλήσει με τον Ρώσο Πρόεδρο από τότε που ξεκίνησε η εισβολή τον Φεβρουάριο: «Είμαι απολύτως βέβαιος ότι τώρα εύχεται να μην ξεκινούσε όλη αυτή την επιχείρηση».
